Deur Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs en Dana Cordell

Sonder fosfor kan voedsel nie geproduseer word nie, aangesien alle plante en diere dit nodig het om te groei.Eenvoudig gestel: as daar geen fosfor is nie, is daar geen lewe nie.As sodanig het fosfor-gebaseerde kunsmis - dit is die "P" in "NPK" kunsmis - van kritieke belang vir die globale voedselstelsel geword.

Die meeste fosfor kom van nie-hernubare fosfaatgesteentes, en dit kan nie kunsmatig gesintetiseer word nie.Alle boere het dus toegang daartoe nodig, maar 85% van die wêreld se oorblywende hoëgraadse fosfaatrots is in net vyf lande gekonsentreer (waarvan sommige “geopolities kompleks” is): Marokko, China, Egipte, Algerië en Suid-Afrika.

Sewentig persent word in Marokko alleen aangetref.Dit maak die wêreldwye voedselstelsel uiters kwesbaar vir ontwrigtings in die fosforvoorsiening wat tot skielike prysstygings kan lei.Byvoorbeeld, in 2008 het die prys van fosfaatkunsmis met 800% opgeskiet.

Terselfdertyd is fosforgebruik in voedselproduksie uiters ondoeltreffend, van myn tot plaas tot vurk.Dit loop van landbougrond af in riviere en mere, besoedel water wat weer visse en plante kan doodmaak en water te giftig maak om te drink.

In die Verenigde Koninkryk alleen word minder as die helfte van die 174 000 ton ingevoerde fosfaat eintlik produktief gebruik om voedsel te kweek, met soortgelyke fosfordoeltreffendheid wat regdeur die EU gemeet word.Gevolglik is die planetêre grense (die Aarde se “veilige ruimte”) vir die hoeveelheid fosfor wat in waterstelsels vloei lank reeds oorskry.

Tensy ons die manier waarop ons fosfor gebruik fundamenteel verander, sal enige voorsieningsonderbreking 'n wêreldwye voedselkrisis veroorsaak aangesien die meeste lande grootliks van ingevoerde kunsmis afhanklik is.Die gebruik van fosfor op 'n slimmer manier, insluitend die gebruik van meer herwonne fosfor, sal ook reeds gestresde riviere en mere help.

Ons ervaar tans die derde groot fosfaatkunsmisprysstyging in 50 jaar, danksy die COVID-19-pandemie, China (die grootste uitvoerder) wat uitvoertariewe instel, en Rusland (een van die top vyf produsente) wat uitvoer verbied en dan Oekraïne binnegeval het.Sedert die begin van die pandemie het kunsmispryse skerp gestyg en op 'n stadium binne twee jaar vervierdubbel.Hulle is steeds op hul hoogste vlakke sedert 2008.